这片古城遗址是汉唐时期重要的屯田和佛教遗存，被称作米兰遗址，位于新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县县城80公里外。2001年，米兰遗址被列为国家级文物保护单位，近45平方公里的保护区里有佛寺、佛塔、烽火台、灌溉渠道、戍堡等遗址，闻名于世的“有翼天使”壁画就在此出土。
米兰遗址至今未正式对外开放，但是这片丝路遗迹并不孤独，30多年来一直有人守护。若羌县楼兰文博馆馆长冯京说，1984年开始，若羌县在遗址附近设立文物保护管理站，派专人驻站进行就地巡护，此外还对部分遗址进行了设置围栏和本体加固。
作为米兰遗址最久的守望者，自1999年驻站以来，52岁的高景莲已经在此工作了21年，其中18年是独身一人驻扎在这片荒无人烟的地方，甚至过年都不回河南老家。
“感觉孤单的时候就会去戈壁滩上走一走，看看那些遗址，心情就会舒畅很多。虽然都是泥土，但仿佛它们也会说话。”高景莲说。
高景莲基本每天去巡护遗址，如果一天没看见它们，她总会觉得少点什么。戈壁滩光照强烈，地面温度有时高达45℃，常年的风吹日晒让她皮肤黝黑。在被问及是否害怕遇到与盗墓者对峙时，高景莲摇摇头说：“邪不压正。”
从土房子到砖瓦房，从一开始只有孤灯相伴，到后来有了通信信号和电视机，高景莲驻站的生活条件好了很多。
工作之余，她喜欢阅读楼兰古文明相关的书籍资料，在专家学者参访的时候会与他们交流。随着日积月累，高景莲已经对米兰遗址的故事如数家珍，讲解起来有声有色。
冯京说，米兰遗址日后有望对外开放，推动当地旅游业发展，在平衡保护和开发中更广泛地传播古丝绸之路的文化，目前遗址外的游客服务中心建设已在规划当中。
高景莲很期待日后在有效保护的前提下，米兰遗址能够通过旅游开发的方式重现昔日丝路的繁华。“希望到时候我能兼职做个导游，把这些土丘背后的故事讲给更多人听。”
（新华社记者张钟凯、张晓龙、宿传义）
高景莲在米兰遗址内进行日常巡护（7月24日摄）。新华社记者 张晓龙 摄
这是米兰遗址（7月24日摄，无人机照片）。新华社记者 宿传义 摄
